O projeto hidrelétrico de Las Cruces, no México, pode gerar um resultado negativo para a população mexicana caso seja construído. Um método de contabilidade de capital natural e social foi utilizado para avaliar o impacto do projeto, o que pode apoiar o engajamento das partes interessadas e a tomada de decisão nesse caso específico, além de demonstrar de forma mais ampla o potencial dessa metodologia para impulsionar o desenvolvimento sustentável.
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Dentro do seu plano de expansão da produção de eletricidade no México, para atender a uma demanda crescente e também cumprir os compromissos assumidos no Acordo de Paris, o governo mexicano (por meio de sua empresa de eletricidade) está estudando a construção de uma represa hidrelétrica no rio San Pedro. Essa represa produziria 750 MWh de eletricidade por ano e teria um custo de construção de USD 639 milhões apenas para a obra. Segundo o governo, a eletricidade gerada evitaria a emissão de 305.000 toneladas de CO2-eq.
Por muitos anos, e ainda hoje para muitas pessoas, a energia hidrelétrica é vista como uma fonte renovável essencial para apoiar a transição sustentável da sociedade. No entanto, cada vez mais pesquisadores, ONGs e outras organizações vêm reconhecendo os efeitos negativos que represas podem gerar para a sociedade e os ecossistemas. A represa construída teria três grandes efeitos diretos:
Inundar um reservatório equivalente a 5.493 hectares (o equivalente a 7.700 campos de futebol).
Afetar a hidrologia do rio San Pedro a jusante, reduzindo a vazão durante a estação chuvosa e diminuindo a área inundada, o que afeta tanto a agricultura quanto as áreas úmidas.
Reduzir de forma significativa o transporte de sedimentos rio abaixo, ao retê-los no reservatório, o que altera a dinâmica das áreas úmidas e gera erosão costeira.
Métodos de contabilidade de capital natural e social, derivados dos Social and Natural Capital Protocols e da metodologia de Retorno Social sobre o Investimento, foram usados para avaliar os custos e benefícios da construção da represa de Las Cruces. Os benefícios estão ligados principalmente aos empregos criados e à eletricidade gerada.
Embora a maior parte dos impactos seja negativa, incluindo erosão costeira, perda de produtividade agrícola por conta da redução das inundações, emissões de gases de efeito estufa (GEE) provenientes do reservatório e dos materiais usados na construção da represa, GEE liberados pela redução dos manguezais e das áreas úmidas associada à menor inundação na estação chuvosa, impacto sobre a produtividade pesqueira, deslocamento de população e inundação de sítios sagrados, além da perda dos serviços ecossistêmicos fornecidos pelo ecossistema inundado pelo reservatório, entre outros efeitos.
No geral, o modelo mostrou que o custo social líquido da represa de Las Cruces é negativo, chegando a um custo negativo de USD 931 milhões ao longo de 25 anos. Considerando os resultados financeiros e o fato recente de que o mercado de eletricidade mexicano foi liberalizado, reduzindo os preços de mercado, o projeto geraria um prejuízo acumulado de USD 279 milhões. Todos esses custos precisariam ser cobertos, de uma forma ou de outra, pela população mexicana.
Até mesmo a estimativa feita pela empresa elétrica nacional sobre os GEE evitados está bastante superestimada, já que não considera a mudança no uso da terra (áreas úmidas e manguezais) nem as emissões diretas do reservatório, o que reduz os GEE efetivamente evitados a apenas 17% do valor esperado. A eletricidade gerada pela represa produziria tanto CO2 quanto uma usina eficiente a gás natural.
Usando a mesma metodologia para avaliar o impacto social de um projeto ou atividade, a represa de Las Cruces foi comparada a outras fontes de eletricidade, como mostra a figura abaixo. Foram considerados um cenário médio (eventos mais prováveis) e cenários mínimo e máximo, contemplando os piores e melhores casos (em laranja no gráfico, e em amarelo a matriz elétrica média do México). O custo social da represa de Las Cruces é muito superior ao de outras fontes renováveis, como eólica ou outros tipos mais sustentáveis de energia hidrelétrica. Ainda assim, o resultado é melhor do que o de fontes de eletricidade mais poluentes, como carvão e petróleo, embora o cenário máximo mostre que ela poderia, potencialmente, ser tão prejudicial quanto essas últimas.
Trata-se claramente de um projeto com resultado desfavorável, levando a um custo social líquido negativo. Essa metodologia permite lançar luz sobre um projeto complexo, com muitas interações dinâmicas envolvendo comunidades, economia e natureza. Esse tipo de análise é essencial para apoiar o engajamento das partes interessadas e a tomada de decisão em projetos semelhantes.
O relatório publicado (com versão em espanhol disponível sob demanda) deve contribuir para os debates locais sobre o projeto no México, além de demonstrar o potencial da contabilidade de capital natural e social como ferramenta para impulsionar o desenvolvimento sustentável.
